本世纪初，苏州河畔的真北老工业区，大批传统国有企业纷纷关停并转，面临转型发展的艰巨任务。位于工业区核心区域的凤凰火柴厂，根据上级指示，筹办“砸牌”停产仪式，引起工人不满。恰在这时，苏州河对岸化工厂氯气泄露，危及居民生命安全；厂里“希望小学”违规办学被强令关闭，近百名农民工子女面临失学。真北区政府研究室主任郭玉成，被区领导临时派来担任园区开发办主任和投资公司董事长。缺乏开发经验的郭玉成，临危受命，在区委书记陆新申的支持下，带领团队，以“小马拉大车”的顽强精神，克服资金缺乏、贪官打压、奸商利诱，以及国际金融风暴造成的重重困难，完成了凤凰火柴厂等一百多家工厂企业的土地储备，奋力推进园区的产业升级和功能再造。凤凰火柴厂这块黄金宝地上，建起了亚洲一 流的“环球城”双塔大厦和苏州河工业文明展示馆。衰败的百年老工业基地，凤凰“涅槃”，成功转型发展为生态优美、总部集聚的现代服务业园区。“末代”厂长、下岗工人、民营企业家以及失学的农民工子女，也都在苏州河两岸翻天覆地的变化中，迈向新的生活，实现了各自的梦想。