宋朝，辽，宋争战，杨延昭被困洪州，杨宗保突围求救。朝庭命穆桂英挂帅，杨宗保任先行，率大军驰洪州。

妻子挂帅，丈夫便无所顾忌，兼以救父解围心切，杨宗保违令贸然进兵，致被辽将反包围，伤亡颇重，宋将死救得脱。穆桂英责备不应铤险冒进。宗保飞扬跋扈藐视元帅，争辩不休，并以丈夫身份斥责桂英。桂英无奈，对宗保绳之以法——重责四十军棍，事后又动之以情，夫妻始和好如初，同心协力，破敌解围。