清末光绪年间，国弱民穷,内忧外患。西方列强，觊觎华夏，虎视眈眈。1884年，法国侵略军在主帅尼格里指挥下，悍然对我广西镇南关发动攻击。时任广西巡抚潘鼎新不战而退，致使镇南关被毁，并被法军插上“中国广西南大门不复存在矣”的耻辱性木牌。

此时的清廷，已然左支右绌，不得已，任命早已解甲退隐的原提督冯子材出任广西关外军务帮办、前敌元帅。

冯子材心系家国安危，不顾七十高龄，在危局中毅然赴任。他向两广总督张之洞分析敌我态势，带领跟随他几十年的老亲兵“九命猫”亲赴前线，勘察军情；冒险闯入凤凰寨，说服壮族首领青凤与朝廷联手，共抗强敌；为励士气，他将冯家子弟兵“萃营”，布防于最前线，并命人抬着为自己打造的楠木棺材上阵，以示不惜性命，以身许国的决心。

一场输不起的战争，即将在镇南关打响。“国是我的国，我命是国命！”众将士在冯老将军的感召下，与气势汹汹的法军展开了生死搏杀……

这是鸦片战争前后一百年间中国对抗列强的唯一胜仗，胜得虽是惨烈，却也动人心魄。清人黄遵宪赞曰：

长墙一战敌胆慑，龙州拓地贼气竭。                

闪闪龙旗天上翻，道咸以来无此捷。