北宋真宗赵恒，中年乏嗣，下诏东西两宫：李刘二妃，谁先生男，立为皇后。刘妃与内侍郭槐定下毒计，在李妃分娩之时，用剥皮狸猫换出婴孩，并谎报真宗，诬其产下妖孽，贬入冷宫。继而又暗命宫女寇珠将无辜婴儿扔进御河。寇珠不忍加害，与总管陈琳密议。由陈琳冒险将婴儿藏匿于妆盒，送出宫去，交八贤王抚养。

七年后，刘妃虽立为后，但她所生之子不幸夭亡。赵恒遂立八贤王之子赵祯为守缺太子，以继大统。岂料赵祯正是当年李妃所生婴儿。赵祯误入冷宫见到李妃，却不知实情，未能相认。刘后由此生疑，拷打寇珠，追查陈琳，进而设计杀害李妃。寇珠殉难。陈琳与冷宫总管秦凤火焚冷宫，放走李妃。刘后奏明皇帝，处斩陈琳。八贤王闯宫营救。陈琳甘受酷刑，冒死揭露隐情，终使赵恒恍然大悟，决心平反冤案。讵知事出意外，功亏一篑……