穷村子，老房子，一场暴雨，十几家房屋被淋塌，老根爷的儿子水生死于塌房下。李天成殡埋了遇难的好哥们儿，一咬牙，丢下了城里的公司，回村接任了西李庄的村官。

大棚蔬菜遭遇滞销难关，李天成抢回了一个蔬菜加工专利，准备以股份合作形式集资办厂。不料村民们害怕厂子办砸，谁也不愿入股。李天成倾尽所有，扛下风险，带领十三个党员集资把厂办了起来。

厂子红了，村里矛盾也复杂起来。铁锤等人嫉妒办厂先富者，堵路闹事；老支书心怀不满，喜鹊嫂等也跟着起哄。李天成从种种触目惊心的现象发现村里已出现贫富悬殊的鸿沟，痛感自己失职，决心利用工厂二期工程，通过扩股把全村村民都吸纳进共同致富的行列里来。不料此举却在党员股东会上遭到了激烈反对，以致最铁最亲的伙伴面临决裂分家的局面……

该剧以真实人物为原型，力图在我国农业历史性变革的大背景下，以富有时代特点的戏剧矛盾和性格鲜明的人物形象，展示了20世纪90年代中原农村生活的真实画卷，表现了中国农民从贫穷走向富裕、从传统走向现代的艰难跨越。