孟宗幼年丧父，生活十分困苦，但他的寡母还是将他送到南阳李肃学馆攻读。三载刻苦，学成而归，孟母无比欣慰。适逢寒冬，体弱多病的孟母，因劳疾病体加重，无良药可治，单思嫩笋粥羹。 

　　孟宗离家求学，让母亲受罪，深感愧疚，毅然持锄上山，立誓为母挖笋治病。时值数九寒天，大雪封山，孟宗虽历尽千辛，然嫩笋难求。此时孟宗想起家事和受苦的老娘，百感交集，抱竹痛苦，终于孝感天地，寒冬生笋。孟宗带回家中，与母亲熬粥煮汤，母亲病体竟奇迹般地好了起来。 

　　孟宗哭竹的孝行在孟宗故里（孝昌）广为流传，后来被吴大帝孙权知晓，亲封"孝廉士"，并委任望江盐池司马。 

　　到任以后，孟宗遵循李肃恩师和母亲的训告，忠君爱民。用了三年的时间，不畏强权，微服私访，查处了望江地方官商勾结，鱼肉百姓，偷税漏税的违律罪证，并依法惩治，人民得以安居乐业。 

　　此时，孟母终因体弱多病，不幸病故，孟宗闻听噩耗，嚎啕大哭，演绎了一曲"自古忠孝难两全"的感人故事……