红军小号手李瑞金从江西老家随中央红军长征北上，在宁夏六盘山区遭遇国民党马家军阻击身负重伤无法行走，被回族医生白大夫一家收留疗伤。回医之女花儿目睹年轻的红军战士小小年纪就远离父母而且血染他乡，深受触动。
人称"马少爷"的马家军连长马飞，是军中高层的远亲，趾高气扬，桀骜不驯，率兵闯入白家搜查红军。情急之下，红军号手被花儿藏入净堂，躲过一劫。马少爷惊诧花儿的美丽俊俏，顿生歹意，一心要把花儿弄到自己手里。
李瑞金在花儿家疗伤期间，对音乐的共同喜爱让二人暗生情愫，但囿于民族仪轨和红军纪律，红军号手和花儿只能通过西北民歌"花儿"和小号交流情感。李瑞金向花儿姐弟以及一群小伙伴们讲述革命理想，并教会了花儿吹奏小号。
在民间传统的"花儿"大会上，花儿再一次夺魁，却被马少爷阻挡。二人的对歌你来我往，互不相让。马少爷欲用下流歌词难住花儿未果，恼羞成怒，下令抢走花儿，被台下的李瑞金和乡亲们识破，并设计在混乱中救走花儿。
马少爷心怀不甘，以抓走花儿弟弟当兵为由逼迫白家和花儿就范。在获报红军就藏在白家后，马少爷大兵压境，将白家团团围住并喊话若不交出红军将烧光全村。生死之际，花儿向小号手真诚表白，她用力推开瑞金，迅速穿戴起红军衣帽，手提冲锋号，奔上高坡，被马少爷一枪击中。
红军号手获救，花儿化作一片红云长眠大地。弟弟白林子等各族青年加入红军，军号嘹亮……