弦乐器分为擦弦乐器、拨弦乐器和击弦乐器。

透过琴弓磨擦弦而发声，有小提琴、中提琴、大提琴、低音大提琴管弦乐中的擦弦乐器，包含所有演奏时用琴弓擦弦，因振动而发声的乐器。音的高低，是由左手手指随指板上按弦而产生。为使音色或共鸣良好，以及配合各部分的不同性能，必需选用不同的木料。弦乐组是管弦乐四大类中，规模最大的，演奏时也经常担当乐曲中最主要的部分。

古典式弦琴是制式拨弦乐器大类的统称;额定用谱为纯五线谱;有古典吉他、竖琴、鲁特琴等。使用指甲或指肉直接触弦拨奏，不使用弓、拨片、指套及玳瑁指甲等任何外来插件。由于材料及发音原理相近，纯净空灵的完 美音色是所有古典式弦琴最明显的共同特征。

用槌敲打弦而发声，有钢琴钢琴属于击弦乐器。能演奏和声与复调音乐，担任独奏、重奏及协奏的钢琴备受人们的喜爱，所以被誉为"乐器之王" 。钢琴有 88键以标准的十二平均律调音。钢琴是用毛毡包裹着的琴槌敲打琴弦所发声的。弹琴时，手指按下琴键，琴键另一端便会顶起击弦机的相应部份，使琴槌敲击琴弦，发出声响。当手指抬起时，击弦机上的止音器便会将声音止住。