在凯尔特神话中，远古的英国由伟大的亚瑟王统治着。帮助亚瑟王共同治理国家的一个神秘组织叫做“圆桌骑士团”，圆桌骑士团由包括亚瑟王本人在内的十二位圆桌骑士组成，他们拱卫着自己的国家，同时还肩负着寻找基督教圣物——圣杯的神圣使命。

 

 

这十二位骑士中不仅有今天故事的主角特里斯坦，瓦格纳另一部歌剧的主角帕西法尔也位列其中。而帕西法尔的儿子罗恩格林也是瓦格纳一部歌剧中的男主角。由此可见“圆桌骑士”的传说对于瓦格纳本人的巨大影响。

 

在凯尔特传说中，十二位圆桌骑士每个人身上都背负着复杂的剧情，而关于特里斯坦的剧情主线，就是他与伊索尔德之间的爱情故事。

 

特里斯坦自幼习武，天生练得一副惊人的武力，深受自己的养父康沃尔国王马克的赏识。

 

 

在这部歌剧的第一幕中，特里斯坦奉马克王的命令前往爱尔兰迎接伊索尔德公主回国，马克王将迎娶身为战俘的伊索尔德公主。

 

其实，特里斯坦与伊索尔德曾有一段不为人知的旧情缘：想当年在康沃尔与爱尔兰两国的战争中，特里斯坦曾亲手杀死了爱尔兰军中一员猛将莫洛尔德，但特里斯坦自己也身负重伤，被海浪冲到了爱尔兰的海岸上。发现海岸上奄奄一息的特里斯坦的正是伊索尔德公主。

 

更巧的是，特里斯坦在战斗中杀死的莫洛尔德恰恰是伊索尔德的未婚夫。在当时并不知情的伊索尔德救活了海岸上的特里斯坦，当伊索尔德得知自己救下的特里斯坦正是杀害未婚夫的仇人时，无奈自己已经爱上这位帅气的英雄。悉心照料下的特里斯坦日渐健康便重返祖国。

 

 

如今，曾经萌生爱情的两人再度见面已是物是人非。伊索尔德公主即将忍辱出嫁，自己曾经爱上的英雄却已成为了敌国的大将。四目相对，伊索尔德心中万种的凄凉，甲胄在身的特里斯坦却不为所动。万般无奈，伊索尔德只得狠心置下毒酒，而特里斯坦也自知心中亏欠，手拿毒酒与伊索尔德一饮而尽。

 

特里斯坦与伊索尔德饮“毒酒”

 

这二人不知，酒中的毒药早已被伊索尔德的仆人换下，伊索尔德公主亲手滴入酒中的并非毒药，而是爱情灵药。就在战舰将要靠岸之时，特里斯坦与伊索尔德这对有情人却在互诉衷肠。

 

特里斯坦与伊索尔德趁国王外出频频幽会，二人可疑的行迹很快被人发现。这二人苦于有情鸳鸯遭棒打，准备以双双赴死的方式结束这场爱情悲剧。不料此时马克王突然出现，眼见事情败露，特里斯坦挥剑自刎。

 

 

弥留之际的特里斯坦如愿死在了伊索尔德怀中。面对英雄陨落，马克王悔恨不已，他努力让伊索尔德重回生活。怎奈伊索尔德早已决定随爱而去，以生命凋零成全了这一场爱情的美谈。