美国南部村庄，一个特殊的夜晚：女儿杰茜告诉妈妈塞尔玛，她决意在当天夜里开枪自杀。杰茜自幼饱受着癫痫病的折磨，与丈夫离异后，唯一的儿子又因犯罪而入狱，她的工作也因身体和心理等原因屡遭失败。

 

“妈妈，我要自杀。” 

“我没犯病。我现在很好。” 

“我现在终于好到可以自杀了。” 

 

一个平常的晚上，女儿告诉妈妈，她要自杀。 

她为自己设置了死亡倒计时，要与母亲共同度过生命的最后两个钟头。 

 

整理杂物，煮巧克力，换垃圾袋…… 

死亡在日常生活的一分一秒中静静到来，生命的力量却在此时变得清晰炽烈 

然后，转瞬即逝。 

 

“当我有了这种感觉的时候，我就知道我到站了，我活够了，我该下车了，我要下车。” 

最后的这一句“晚安”，注定非同寻常…… 

 

杰茜意识到自己应该结束这无意义且无尊严的生存：“人生犹如乘坐公交车一样，每个人有他自己的终点站，想在哪儿下车就可以在哪儿下车”。

 

在死亡的倒计时中，面对母亲千方百计的劝阻，杰茜一直保持着超然的冷静。最后的这一句“晚安”，注定是非同寻常的……

 

《晚安, 妈妈》是玛莎·诺曼所有作品中上演时间最长的,1979年在百老汇首演便一举成功，1983年获普利策奖，后成为百老汇的经典保留剧目，被翻译成多国语言，前后在德国、俄罗斯、芬兰、日本等国上演。

 

这部戏剧的情境是现代戏剧中典型又极致的情境。

 

只有两个角色，母亲和女儿杰西。典型的美国式环境，偏僻寂寞小镇上的一栋房子。女儿集苦难于一身，患有癫痫病（据母亲所言是遗传），丈夫离开，儿子是有偷窃行为的不良少年，此时父亲已去世，且先前父母感情极为冷淡，无话可说。这晚女儿要自杀。这一行动是确定的。母亲的行动则是劝阻，挡是不可能挡住的，劝说的表面文章也只换得女儿冷笑，一向家庭中最靠近者之间的遮遮掩掩，在危急时刻的逼迫下一步步转换成撕裂和深挖。女儿的行动是没有转折的，母亲的行动是预定失败的。这近似于零行动。

 

戏剧的形式上的真正行动是揭示。尽管这部戏剧沿袭了诸多美国写实主义戏剧元素——比如熟练运用的心理学原理：父亲不爱母亲，却爱女儿，因此母亲和女儿之间发生竞争和妒忌；比如母亲扯谎或无意识地自欺欺人（以母亲向女儿唠叨朋友艾格尼丝的景况为典型），人们为自己和彼此构筑幻想；比如母亲包办女儿人生的爱之异化——这些似曾相识的设定在这部戏剧的逻辑上只有次要意义，是争相扯下的铺垫在最终揭示之前的布片。

 

诺曼也像所有这些元素的来源——易卜生在《罗斯莫庄》中把未出场的爱碧特塑造得栩栩如生那样（见卢卡契的评述），更熟巧地勾勒出杰西的父亲、丈夫塞尔西、哥哥道森、嫂嫂、儿子瑞吉、母亲的朋友艾格尼丝等一干形象，他们好像就站在这栋房子周围，是未走进房间而被我们“看见”的人。戏剧中情绪爆发的顶点，发生在母亲将女儿的病情和盘托出，而女儿痛苦于属于自己的真实为什么被剥夺了知悉权，让渴望牢牢把握自己的意志失去可供做判断的基本信息。