1937年12月，日本侵略军攻陷南京，出于仇恨、报复和企图摧毁中华民族对侵略者的抵抗，日本军人放纵他们被战争恶魔激发出来的兽性，在已失去抵抗的中国都城，对放下武器的军人和城中平民，不分老弱妇孺，进行了灭绝人性、惨绝人寰的大屠杀，对无辜妇女的残害更是令人发指。真相被披露后，举世震惊。

九年后的1946年，经过艰苦抗战取得反法西斯战争胜利的中国政府和人民，与同盟国一起，对战争罪犯进行公诉与审判。南京大屠杀的元凶之一、日军师团长谷寿夫被引渡来华，在南京交由国防部审判战犯军事法庭对其进行罪行审判。

这是历史对胜利者的告慰，也是历史对胜利者的考验。因为审判不同于报复和仇杀，只要将对手置于死地就万事大吉；而是要站在公平、正义的立场上，以事实为依据，以法律为准绳、给犯罪者以应得的惩罚，以此告慰被害者并警醒世人。

从某种意义上说，审判也是一场战争，是中国政府和人民艰苦卓绝的抗日战争的继续，而且是一场更为复杂的战争。因为一，狡滑的对手会竭尽全力进行抵抗，用各种方法试图抵赖和逃脱；二，毕竟那场大屠大已过去了将近十年，犯罪现场遭到破坏，如果没有足够令人信服的证据，就难以将罪犯绳之以法。在这场没有硝烟的战争中，面对老奸巨滑的敌人，主办此案的年轻法官面临着的是重大的责任和艰巨的挑战！在法官与战犯之间，进行的是一场心灵的交战、智慧的拼搏和意志的较量。经过数月艰难的较量，中国的法官终于用正义的审判而非狭隘的报复，将对南京大屠杀负有不可推卸罪责的战犯谷寿夫押上了刑场。

而这部话剧，将着重以角色之间的对话较量——这种话剧艺术最本体的艺术手段，来展现人物内心的冲突，并以此来感染、警示观众。法官和战犯之间的对话，不仅关乎战犯的生死存亡，还关乎法律的尊严能否确立。在对具体事件进行辩论的同时，还涉及到战争中的人性与兽性、人道与非人道、是用公正的法律进行审判还是用狭隘的民族仇恨进行报复、是用正义来战胜邪恶还是用邪恶来对付邪恶等等问题。