《阿依达》的故事发生在古埃及法老王时期，讲述的 是交战国双方国王的女儿，在她们同时深爱着的一位恋人之间所作生死抉择的故事。古埃及法老王时代，东非大陆的埃及和埃塞俄比亚战事又起，埃及王手下战将拉达梅斯率部出征，迎战埃塞俄比亚国王阿摩纳斯洛。此时，埃及王女儿安奈瑞斯公主爱恋着拉达梅斯，而拉达梅斯的心上人却是安奈瑞斯的女奴阿依达。看出端倪的安奈瑞斯对女奴阿依达充满了疑虑，而这位“女奴”正是埃塞俄比亚国王的女儿。

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创作背景

起始于埃及的塞德港，贯通埃及南北，连接地中海和红海的苏伊士运河，是埃及历史上一大工程。这条长约160公里的运河，让欧洲、印度洋与西太平洋间有了最短的水路。1869年，耗费15年的苏伊士运河竣工。埃及总督伊斯梅尔•帕夏为了庆祝这一壮举，在首都开罗，建造了一座豪华的歌剧院，并希望在庆典时能上演一部古埃及题材的作品。于是，开罗歌剧院经理人贝伊邀请威尔第来写这部歌剧，但威尔第却两次谢绝了这一请求。不过，当他收到了来自开罗歌剧院，一份长长的剧作提纲，让他对收到的这个讲述法老时代古埃及的爱情故事，产生了浓厚兴趣和创作的积极性，开始音乐创作。而《阿依达》故事的来源，来自于卢浮宫一位主管埃及学的职员马利耶特。有的说法是，这是他从古代传说中看到的故事，也有的说法是，他是在孟菲斯圣殿祭坛下看到紧紧相拥的男女遗骸，研究出这个故事来。