理查德·克莱德曼出生于法国巴黎，５岁时开始习琴，６岁时指法已非常纯熟流畅，被誉为天才，随即进入巴黎国立音乐戏剧学院学习。１６岁开始演奏自作曲，得到学校音乐比赛的优胜，并以优异成绩毕业。

理查德擅长演奏肖邦、拉贝尔、德彪西等人的作品，在古典音乐界是一颗明日之星。但是，他偶然间对通俗音乐发生兴趣，不顾周围人们的反对，毅然转变方向，开始同米谢尔·沙德合作，经常出入录音室，并结识了当时法国音乐界最受欢迎的作曲家奥利佛·杜桑。由于理查德·克莱德曼不仅具有高度的钢琴演奏技巧而且具有深厚的音乐感，深得杜桑的赏识。１９７７年，理查德·克莱德曼为电视剧配乐，独奏了《致艾德琳的诗》，立时引起轰动：电视台设立专线电话以应付纷至踏来的咨询；各唱片行内拥挤着要求订购此曲唱片的顾客；唱片公司为满足市场需求不得不火速加制了８０万张唱片。理查德·克莱德曼一举成名。自此以后，他那流畅华丽的钢琴曲尤如一股席卷全球的旋风，由斯堪地纳维亚半岛远播至南非，又从欧美大陆传到亚洲各国。《致艾德琳的诗》之后，理查德·克莱德曼又推出大量优秀作品，如：《星空》、《秋日私语》、《心曲》等，进一步提高了他的知名度。他以华丽的音色、优雅的旋律和俊美的形象，为自己确立了理查德·克莱德曼钢琴曲的独特风格，登上了明星宝座，被誉为世界现代钢琴演奏王子。1990年，法国电视一台“９０之星”评选，理查德·克莱德曼以一曲《致艾德琳的诗》当选。随后，他与詹姆斯·拉斯特合作录制了《太阳永上云端》。

自1976年至今，克莱德曼录制了约1200首钢琴曲（其中230首为原创），出版专辑70余张，在全球的唱片销售总量近一亿张，取得了70个白金唱片、290个黄金唱片的佳绩。其间，他还在60个国家举办了3000余场音乐会和电视晚会。

克莱德曼是目前世界上改编并演奏中国音乐作品最多的外国艺术家，仅中国内地，他连续二十余年先后四十余次举办巡回演出，访问了七十多个城市，演出场次超过三百场，几乎场场爆满。他改编、演奏并出版的乐曲包括《红太阳》、《一条大河》、《梁祝》、《山歌好比春江水》，以及《花心》、《爱如潮水》等流行音乐，98年下半年，他还在全球推出专门为中国谱写，并与中国小钢琴手合奏的最新作品《魅力中国情》和《诗意奏鸣曲》，2000年，又将《我爱北京天安门》改编成现代钢琴曲。2009年10月，他选择在北京首发其与著名中国词作家王平久合作的最新环保作品《蓝色的呼唤》，这使他越来越受到中国观众的喜爱和青睐，艺术生命力经久不衰。

2004年，为表彰克莱德曼为中法文化交流、为推广中国音乐所做出的杰出贡献，第二届“中国十大演出盛事评选活动”特别授予他优秀演出奖和最佳推广奖。2012年，其中国巡演二十周年纪念巡回演出荣膺当年“中国演艺票房排行榜”古典音乐榜冠军。