2005年8月， 由总制作人秋元康企划的“秋叶原48项目”开始募集第一期成员  ^[150] 。10月30日， 在7924位报名者当中，审查并通过45位候选者  ^[151] ，最终公布了24名合格者；12月8日，在秋叶原48剧场举行了针对媒体的团体第一场公演及针对一般观众的第二场公演，但当日观看两场公演的普通观众仅有7人。此后，AKB48以“可以面对面的偶像”为理念，在日本秋叶原拥有名为AKB48剧场的专用表演场地，几乎每天都在AKB48剧场进行公演。

2006年1月22日，在一期选拔中落选的篠田麻里子获拔擢成为Team A成员，团员增为21人，原Team A诞生  ^[152] ；2月1日，发行首张单曲《 樱花的花瓣们 》；2月4日，她们的剧场公演首次满座。2月26日，公布第2期成员募集最终合格的19人，原Team K诞生；10月25日，发行1st单曲《 想见你 》；3月1日，发行首本团体写真集《密着！AKB48》  ^[128] ；11月3至4日，首次在剧场外举办演唱会“想见你～柱子没了唷！”  ^[153] ；12月3日，公布在第3期成员募集的12,828名应募者中最终合格的20人，并组成了Team B  ^[154] 。

2007年1月31日，发行第2张团体单曲辑《 制服真碍事 》  ^[155] ；3月10日至4月1日，举行她们的首次全国巡演“春季之全国小小巡演～路还远着呢AKB48！～”  ^[156] ；4月18日，发行第3张单曲辑《 曾经蔑视的爱情 》；8月8日，发行团体第5张单曲辑《 我的太阳 》  ^[157] ；9月22日，Team B与秋元康一起参加在中国北京举行的“中日文化人恳谈会2007～オープンカレッジ in 北京～”活动，并在中国艺术研究院进行了AKB48的首场海外演出；10月31日，发行第6张团体单曲辑《看见夕阳了吗？》，该单曲辑为选拔成员（即单曲主要演唱成员）最少的一支单曲辑，同时也是当时AKB48单曲辑销量的最 低谷。

2008年1月1日，发行团体首张专辑《SET LIST～Greatest Songs 2006-2007～》；1月23日，发行第7张单曲辑《 浪漫，不需要 》；1月24日，AKB48首 个冠名节目《AKB1时59分!》 （先后改版为《AKB0时59分!》和《AKBINGO!》） 开始播出  ^[158] ；同年，由于在销售方式上发生纠纷，唱片公司DefSTAR Records与AKB48的合约宣告解除；6月23日，第9张团体单曲辑《 Baby!Baby!Baby! 》以网络配信限定形式发售；10月22日，与唱片公司King Records（You, Be Cool!）签约后发行她们的第10张单曲辑《 大声钻石 》。

2009年3月4日，发行第11张单曲辑《 10年樱 》；6月24日，发行第12张单曲辑《 惊喜之泪！ 》  ^[129]  ；7月8日，举行AKB48的第1届总选举“AKB48第13张单曲选拔总选举”，由粉丝投票决定第13张单曲辑中各曲的演唱成员，最终由前田敦子获得了第一名  ^[159] ；8月22日至23日，在“AKB104选拔成员组阁祭”演唱会第二日中，宣布组阁。8月26日，发行第13张团体单曲辑《 Maybe是借口 》；10月21日，发行第14张单曲辑《 RIVER 》；12月31日，在“ 第60回NHK红白歌合战 ”中登场。

2010年4月7日，发行第2张专辑《神曲集》，AKB的综艺电视节目都极富娱乐和创新性，2010年《AKBingo！》由20名团员组成的观众方阵展开室内游戏。以及大手笔野外挑战系列节目《神TV》， 还有电视剧《真假学园》，这部电视剧描绘了一群生活在一个宛如乱世的女子学校里“边缘少女的青春”  ^[131] ；6月9日，举办AKB48的第2届总选举“AKB48第17张单曲选拔总选举”，最终大岛优子获得了第一名  ^[160] ；11月18日，被吉尼斯世界纪录大全认证为“世界上第一人数最多的流行组合（Largest Pop  Group）”  ^[130] ；12月31日，AKB48连续第三年参加NHK红白歌会，在“第61回NHK红白歌合战”中，AKB48、SKE48与尚未进行过公演的NMB48共计130人共同作为红白出场人数最多的小 组 登场  ^[132] 。

2011年1月10日，在日本公信榜周间单曲榜单的女性艺人单曲中，AKB48的4曲同时上榜并进入前十，并且这种状况持续3周，这也是日本公信榜史上的首次记录；1月22日，AKB48的第一部纪录片《AKB48 永远在一起》公开上映。3月14日，受东日本大地震影响，原定于3月25日至27日举行的横滨演唱会取消。  ^[161] 6月9日，举行AKB48第22张单曲选拔总选举，最终前田敦子获得了第一名。同年9月20日，举行“AKB48第24张单曲选拔猜拳大会”，最终篠田麻里子获得第一名  ^[162] ；12月19日，日本公信榜公布年度单曲销量、专辑销量与总收入排行榜，AKB48凭借《飞翔入手》、《Everyday，发箍》、《风正在吹》、《崇尚麻里子》及《变成樱花树》囊括单曲榜前5名。12月30日，AKB48凭借《飞翔入手》获得第53届日本唱片大奖及优秀作品奖；12月31日，连续3年，亦是第4次参加“第62届NHK红白歌会”，并与姐妹团SKE48、NMB48、SDN48、HKT48和JKT48共计210人共同演唱了歌曲《风正在吹》、《飞翔入手》及《Everyday、发箍》，再一次打破红白歌会史上出场人数最多的小组登场纪录。

2012年3月6日，在美国权威音乐流行榜公告 牌所主办的2011年“日本公告牌音乐大奖”中，AKB48夺得“最佳歌手”“最佳流行乐歌手”“年度最佳专辑”和“年度最畅销专辑”4个大 奖  ^[133] ；8月24日，AKB48将组成新内阁，取消4队，回到A队，K队和B队三队制。队伍人数A队22人，K和B队23人但是上台队伍人数只有16人  ^[163] ；2012-2014年连续3年获得日本金唱片大奖日本音乐年度最佳艺 人奖  ^[135] ；12月30日，AKB48凭借单曲《仲夏的Sounds good!》蝉联第54届日本唱片大奖，是历史上第六位连续获得该奖项的歌手，同时也是第九位累计获得该奖项两次（或以上）的歌手。12月31日，连续第四年出席“第63回NHK红白歌合战”，该次出演人数达到171人。

2013年1月27日，在“AKB48 重温时间最佳曲目100 2013”活动的第四天公布上述信任投票的结果、对于汤浅洋担任AKB48剧场经理是不信任的结果、由此而来的是AKB48剧场经理由担任AKB48团体总经理的户贺崎智信兼任、而汤浅则成为户贺崎之下的经理研究生；2月1日，由高桥荣树执导的AKB48第三部集纪录片《AKB48 笑泪交织》上映；6月8日，举行AKB48第32张单曲选拔总选举，最终指原莉乃以150,570票获得 第一名  ^[134] ；8月24日，在东京巨蛋演唱会中宣布决定重组Team 4，由峯岸南担任队长，同时汤浅洋也正式升格为AKB48剧场经理。9月18日，举行AKB48第34张单曲选拔猜拳大会，最终松井珠理奈获得第一名；10月30日，发行第33张单曲辑《 真心电流 》；11月10日，在新高轮王子酒店举行选拔活动“AKB48团体选秀会议”；12月11日，发行第34张单曲辑《 倘若在梧桐树的路上对你说“我梦见了你的微笑”之后我们的关系会有什么样的变化呢、我兀自持续想了好多天最后有点难为情地得到了一个结论 》；12月31日，连续第六年出演第64回NHK红白歌会，在演出中由110人组成了人文字“卒业”。

2014年3月29日至30日，在国立霞丘陆上竞技场举行演唱会“AKB48单独&团体春季演唱会in 国立竞技场～回忆全部在这里抛弃吧！～”，这是AKB48首次在国立霞丘陆上竞技场举行演唱会；4月3日，正式公开AKB48的第5组队伍“Team 8”，并宣布Team 8的成员拥有“AKB48第37张单曲选拔总选举”的参加权；6月7日，举行AKB48第37张单曲选拔总选举，最终渡边麻友以159,854票获得 第一 名  ^[136] ；8月20日的演唱会是AKB48团体在东京巨蛋举行的第十场演唱会，打破由玛丽亚·凯莉所保持的“在东京巨蛋开唱次数最多的女性艺人”的纪录，此外也是女性艺人首次在东京巨蛋连续三年开演 唱会  ^[137] ；8月27日，发行第37张单曲辑《 心意告示牌 》；9月17日，举行AKB48团体活动“猜拳大会”，最终渡边美优纪获得冠军并获得发行个人solo单曲出道的机会；12月31日，作为红组的一员参加第65届NHK红白歌会，这是她们连续第七次参加NHK红白歌会，本次除AKB48入围外，姐妹团SKE48、NMB48与HKT48皆入选其中，是AKB48系团体首次全团皆获邀登上红白歌 会的舞 台  ^[138] 。

2015年1月21日至25日，举办“AKB48 重温时间 最佳曲目1035 2015”演唱会，该演唱会首次将48系团体此前发表的1035首系列歌曲进行总排名  ^[172] ，此外宣布几项人事异动，SKE48剧场经理候补生今村悦朗移籍至NGT48担任剧场经理，AKB48剧场经理汤浅洋移籍至SKE48担任剧场经理，SKE48剧场经理研究生芝智也升格担任AKB48剧场经理；2月25日，AKB48剧场公演中迎来自开演以来的第100万名观众，由下一任总监督横山由依赠予其可以随时入场的终身免费入场券；5月10日，在有明竞技场举办“第二届AKB48团体选秀会议”；5月20日，发行团体第40张单曲辑《 我们不战斗 》；6月6日，举行AKB48第41张单曲选拔总选举，最终指原莉乃获得第一名。11月18日，发售AKB48成军10周年纪念专辑《 0和1之间 》，该精选辑亦是AKB48第六张获得周冠的专辑，超越PRINCESS PRINCESS和Perfume成为史上获得最多次专辑周榜冠军的女子团体；12月6日，于东京皇家王子大饭店举行“10周年记念祭”；12月8日，于AKB48剧场举行“AKB48剧场10周年特别记念公演”，前成员与现任成员一起参与AKB48团体演出，公演中由高桥南正式将总监督职衔交接给横山由依；12月9日，发行团体第42张单曲辑《红唇Be My Baby》，该单曲累计总销量3615.8万张，打破日本单曲销量纪录，成为日本历代单曲销售量第一；12月15日，于东京TOKYO DOME CITY HALL举行“第5回AKB48红白对抗歌合战”。

2016年1月4日，NHK电视台公布“第66届NHK红白歌会”最高收视段落，AKB48出场时为该节目收视率最高之时段；6月18日，在新溩举办的“AKB48第45张单曲选拔总选举”中，HKT48TeamH成员指原莉乃以243011票的票数夺得本届总选举冠军，亦成为AKB48总选举史上首位连续两届蝉联冠军的成员，AKB48Team B成员渡边麻友、SKE48Team S成员松井珠理奈分别以175613票和112341票位居第二 与第三 名  ^[139] ；8月31日，发行团体第45张单曲辑《 LOVE TRIP/分享幸福 》，该曲是AKB48自成立以来首张以双A面形式发行的 作品。  ^[140] 10月10日，在神户举行“AKB GROUP猜拳大会2016”，最后冠军为AKB48 Team B的田名部 生来  ^[141] ；同日，宣布成立以濑户内海7县为舞台的船上剧场，组建新姊妹团濑户内48（S TU48）  ^[142] ；11月16日，发行团体第46张单曲辑《High Tension》  ^[142] 。

2017年2月21日至22日，成员小嶋阳菜举行毕业演唱会“小嶋节～小嶋阳菜感谢祭～”；3月15日，发行第47张单曲辑《Shoot Sign》；4月17日，AKB48运营公司AKS发表人事变动，AKB48团体总经理兼AKB48剧场经理茅野忍卸任；同时，AKB48团体总经理职位将永 久废除，而AKB48剧场经理则由AKS董事细井孝宏继任；6月17日，在冲绳县举行“AKB48第49张单曲选拔总选举”，HKT48 TeamH（兼任STU48）成员指原莉乃以246376票的历史最高票数连续三届蝉联总选举 冠 军  ^[143] ； 8月30日，发行团体第49张单曲辑《#就是喜欢你》  ^[176] ；10月31日，成员渡边麻友在埼玉超级竞技场举行毕业演唱会“渡辺麻友卒业コンサート〜みんなの梦が叶いますように 〜”  ^[144] ； 11月22日，发行第50张单曲辑《11月的脚链》  ^[177] ；12月9日，在AKB48出道12周年特别纪念公演上，宣布了组合将举行时隔3年的队伍重组  ^[145] ； 12月31日，参加 第68回NHK红白歌合战 ，这是组合连续第10次登上NHK红白歌会舞台  ^[178] 。

2018年1月24日，发行团体第9张专辑《那个黎明，我们都知道》  ^[179] ； 3月14日，发行团体第51张单曲辑《ジャーバージャ》 （音译“Jabaja”）  ^[180] ； 5月30日，发行团体第52张单曲辑《 Teacher Teacher 》  ^[181] ； 6月16日，举行AKB48第53张单曲世界选拔总选举，该届总选举首次允许海外姐妹团体成员报名参与，最终SKE48 Team S成员松井珠理奈获得本届总选举第一名  ^[182] ； 9月18日，发行团体第53张单曲辑《 伤感列车 》  ^[183] ； 11月28日，发行团体第54张单曲辑《 NO WAY MAN 》  ^[184] 。

2019年3月13日，发行团体第55张单曲辑《ジワるD AYS》  ^[146] ；3月24日，在NHK播出的AKB48冠名综艺节目《AKB48 show！》播出最终回；8月21日，宣布AKB48团体综艺节目《AKBINGO！》于九月停播  ^[158] ；9月18日，发行第56张单曲辑《サステナブ ル》  ^[147] 。

2020年3月18日，发行第57张团体单曲辑《 失恋、谢谢你 》  ^[148] ，并凭借该单曲获得第35届日本金唱片大奖5大单曲奖 ^[164] 。2021年9月29日，发行第58张团体单曲辑《 毫无根据的Rumor 》  ^[165] 。

2022年4月3日，举行“AKB48 LIVE SHOW”活动  ^[166] ；5月18日，第59张团体单曲辑《 前男友是也 》正式发行  ^[167] ；10月7日，AKB48 Team 8宣布，在2023年4月举行的“Team 8演唱会”以及在AKB48剧场举行“Team 8九周年公演”之后停止活动 ^[168] ；10月19日，发行组合第60张团体单曲辑《 久违的唇彩 》。

2023年4月26日，发行组合第61张团体单曲辑《无论如何都喜欢你》  ^[169] ；9月27日，发行第62张团体单曲辑《如果不是偶像的话》  ^[170] ；10月17日，组合停止队伍制  ^[171] 。

2024年3月13日，发行组合第63张团体单曲辑《Colo rcon W ink》  ^[149] ；12月25日，发行第10张专辑。也是组合第一张翻唱专辑《正因为是AKB48》