富户彭员外临终之时，恐其妻李氏移情再醮，密嘱其邻——塾师董四畏暗为“监管”。董乃久困场屋之冬烘生。因葬母借贷于彭，无奈应允。窥探李氏行止，遂成“每日功课”，董不禁为李氏才色所动。某夜，董登墙窥李，见其月下窗前，一改昔日缟素，元人小令，低吟浅唱，且移灯西厢，遂疑有奸情。董不忘彭之嘱托，逾墙排闼而入。谁料西厢内外，唯李氏一人。董自惊唐突，正匆惶欲退，忽遭李氏一阵嬉笑怒骂，董顿悟李对己之苦心，两人遂有偷期之秘。但董想及彭，是夜事竟不谐。翌日，董又上坟向彭“述职”。自觉“书生暗室欺心”，董在彭魂威逼之下，跪地受责。彭魂掷剑令董“代行家法”，戮杀李氏。董哀求未果，冲冠一怒为红颜，严词痛斥彭之不仁不智，致人不信不义，并规劝彭甘于消亡。彭慑于儒生凛然正气，含愤隐去。董生李氏，终为夫妻。