姑苏书生申贵升，自幼父母双亡，族人谋其家产，吏部尚书张国勋为护申氏家财，以女嫁之，不料婚后夫妻失和。清明节，因口角贵升负气出走，在法华庵偶遇尼姑志贞，由怜生爱，暗留庵中不归。

申大娘寻夫无踪，得悉贵升曾去法华庵。端阳时节，以烧香为名至庵堂搜查，见志贞貌美而又神情恍惚，甚疑。假意姐妹相拜，暗中搜索，终无实证含悲而去。志贞不安苦劝贵升返家，不料贵升因申大娘搜庵受惊过度，又遭当家凌辱，呕血而死。

不久，志贞产下一子，并将贵升定情遗物“玉蜻蜓”及血书附于襁褓，遣老尼送往申府，途中路遇行人，仓促间老尼弃婴道旁，被徐朱氏拾回抚养，取名元宰。

七年后，志贞念子心切，往申府探病望儿，才知姣儿不在申府，申大娘因思夫成病奄奄一息。志贞欲告其实情，又被张国勋逐出府门。时文宣路遇徐朱氏，见其子元宰貌似贵升，遂带回府中，申大娘甚喜，收为义子。

元宰十六岁得中解元，详破血诗，寻母至法华庵，几经周折，母子终于相认。

张国勋为保声誉，假借以元宰归宗为名，诓志贞来申府欲加害之，志贞进府将实情详告申氏，又遇元宰苦苦求护，申氏大发恻隐，终使姐妹和好，合家团圆。