柏林爱乐管弦乐团成立于1882年。柏林爱乐是世界上首屈一指的管弦乐演奏团体，体现着最高的音乐表现水平。1867年，音乐家本杰明比尔泽（Benjamin Bilse）在柏林成立了一支冠以他自己名字的乐队，很快乐团就拥有乐手70人。这支乐队是柏林爱乐乐团的前身。1887年，54名乐手因为对工资合同不满，离开了乐团。他们在演出经纪人赫尔曼沃尔夫的倡议下，与其他一些业余音乐家组建了另一支乐团，名为爱乐乐团。这一事件标志着柏林爱乐乐团正式成立。乐团最初的指挥是弗朗茨维尔纳。但他很快就离开了乐团。可谓挥一挥衣袖，没有带走一片云彩。弗朗茨维尔纳并没有给初生的柏林爱乐带来很大的影响。后来的指挥是布拉姆斯的好友约瑟夫约阿希姆。但他的演奏曲目仅限于布拉姆斯等少数的几位德奥作曲家的范围内。乐团未见得有很大的进步。再后来接掌柏林爱乐的人是大名鼎鼎的汉斯冯彪罗。这位指挥确是功力老到，5年时间就把乐团提升到新的台阶。与此同时，著名的作曲家如布拉姆斯(Johannes Brahms)、马勒(Gustav Mahler)、葛利格(Edvard Grieg)、柴可夫斯基(Pyotr Ilyich Tchaikovsky)、理察斯特劳斯(Richard Georg Strauss)以及费兹纳也是乐团的客席指挥。1895年，尼基什担任乐团的首席指挥。在他的手中，柏林爱乐成为世界顶级乐团，演出曲目大大拓宽。1923年，尼基什逝世，乐团的首席指挥由36岁的富特文格勒担任。富特文格勒带领乐团做了不少巡回演出，使得乐团的霸主地位进一步稳固。1944年，在二战的硝烟中柏林爱乐大厅被炮火摧毁，乐团在教堂的场合继续演出。1945年4月15日，柏林被攻陷前的最后一场音乐会。1945年5月26日，指挥莱奥.波乍得就在废墟中指挥乐队举行了战争结束后的首场音乐会。1945年，罗马尼亚指挥切利比达奇成为乐团首席指挥。1947年，富特文格勒重返柏林爱乐。1952年，富特文格勒再次就任音乐总监。1954年，富特文格勒逝世。但临终时的富特文格勒并不愿意让卡拉扬接任。1955年，卡拉扬柏林爱乐首席指挥。乐团人数达120人，成为一个可演奏所有规模作品的演出团体。1956年，卡拉扬成为乐团终身首席指挥。这是音乐史上最成功的乐队指挥组合。通过巡回演出，音乐节演出和灌录唱片，乐团的国际声誉达到最高峰。两者合作的34年间，录制唱片无数。1959年，在卡拉扬带领下，乐团为德国唱片公司录音（理查斯特劳斯的英雄生涯）。搭成了铁三角关系。1963年10月15日，柏林爱乐大厅重新开幕。同年，卡拉扬指挥乐团灌录贝多芬交响曲全集。1967年—1970年，乐团在卡拉扬的指挥下录制瓦格纳尼伯龙根的指环全剧。80年代，卡拉扬和乐团矛盾爆发，两者合作减少。1989年，卡拉扬去世，由意大利指挥家阿巴多出任乐团首席指挥。从2002年至今，经由乐团成员选举，决定由英国指挥家西蒙拉特（西蒙拉特尔）爵士接管乐团。拉特致力于发展年轻的乐手。在他的手下，柏林爱乐的平均年龄最小。他还尝试在柏林爱乐和维也纳爱乐管弦乐团（维也纳爱乐）之间建立一种合作关系。为此他还举行过一场特别的音乐会，音乐会上他指挥柏林爱乐和维也纳爱乐合奏。2005年11月，西蒙拉特率领乐团访华。在北京、上海和香港三地演出。2005年11月，西蒙拉图亦率领乐团访台。并在台北演出，中华奔驰也赞助现场的户外转拨，让更多爱乐者能够共襄盛举。