Vanessa Williams1963年3月18日出生于美国纽约的达里镇。从小就深受百老汇音乐演出的熏陶。1984年，二十岁的Vanessa凭藉着青春美貌，荣登选美会的冠军宝座，成为第一位黑人当选美国小姐，锋头正健，后由于被揭发曾替成人杂志拍裸照而取消桂冠，并受到媒介的指责。Vanessa并没有因此一蹶不振，1985年她进入了锡拉丘兹大学攻读音乐戏剧。她凭着漂亮的面孔，绝妙的身材和一副极具实力的好歌喉开始向乐坛进军。 她成为飞翔唱片公司（水银唱片公司Mercury Records旗下的子公司）的签约歌手。她的丈夫，Ramon Harvey，亲自担任她的经纪人。然而，在此期间，她的音乐天才并没有得到很好的发挥。她音乐事业的真正开始是1989年的专辑《The Right Stuff》推出之后。这张专辑共收录有包括“He’s Got the Look”、“Daring I”等8首歌，并使其获得了NAACP Image Award大奖。而1991年推出的第二张专辑《The Comfort Zone》中单曲“Save the Best for Last“使她再次夺得该奖项。且该专辑摘取了两个白金销量。她的第三张专辑《The Sweetest Days》由于刚好第三个孩子出生，推迟了三年直到1995年才完成。在这张专辑中Vanessa表现了更高的创造力和斗志。同年为迪士尼动画片《风中奇缘》演唱的主题曲《风之色彩》反应尤为火爆。1998年Vanessa推出了其出道十年的精选集《Greatest Hits--the First Ten Years》。Vanessa Williams在影视事业上也颇有建树，她倩影也频频出现于银幕和荧屏。在热门剧集《丑女贝蒂》中Vanessa扮演的大反派Wilhelmina Slater展现出了她出色的演技，时尚的造型使聚光灯又再度聚焦在这位“美国小姐”身上。