原名龚莎莎、龚秋香。1933年，参加上海梅花歌舞团，在该团遍历大江南北，远涉东南亚，进行歌舞表演，成为本团台柱——著名的“五虎将”之一。1936年登上影坛，参拍的第一部影片《父母子女》。1937年主演了夏衍编剧、张石川导演的影片《压岁钱》一举成名。1938年与1942年，她主演了贺绿汀作曲的《秋水伊人》和主演主唱的影片《蔷薇处处开》。成为一名能歌善舞的多才艺人。并且因与白杨、舒绣文、黄耐霜主演影片《四千金》，而被人们昵称为“大姐”。可以说她当时在中国的影坛是一位炙手可热的红星。在多部影片中她多扮演成平妇女或老妇人形象。由于处于豆蔻，对这些角色她并不满意。在丈夫的劝导下和影片上映后观众对自己的表演大加赞扬，这才坚定了她饰演贤妻良母的形象。这些影片有《凯风》、《寸草心》、《豆蔻年华》等。 1980年浙江电影制片厂与香港长城公司合拍古装故事片《胭脂（1980）》，人们看到年逾花甲的她动作稳健，全神贯注地投入到角色当中，仿佛她的艺术生命仍处在明媚的春天。 秋霞是国语流行曲最前辈的歌手之一。她在上海长大，出道比周璇和白虹还要早一些，很小便参加了歌舞团，也通过了歌舞团的关系，晋身歌唱界及电影界，在这两方面有所成就。