1940年4月12日，Herbie Hancock出生于芝加哥的一个音乐之家。Herbie Hancock七岁开始学习钢琴，两年以后就开始他的第一次公开演出。尽管首演时他弹的是古典作品，但Herbie Hancock的兴趣大部分还是在爵士上。高中和大学时期他在一些半专业的乐团中演奏，偶尔有机会为一些造访的爵士乐手伴奏，其中就有Donald Byrd。1961年，Herbie Hancock第一次在纽约演出就是和Donald Byrd合作，后来自己建乐团时也和Donald Byrd合作过。在六十年代早期和中期，Herbie Hancock的乐团主要从事俱乐部演出和录音，但真正使他声名崛起获得广泛承认的是他加入Miles Davis的五重奏以后，他与Miles Davis共同呆了五年多。在与Miles Davis合作的后期，乐队开始演奏Jazz-rock的风格，Herbie Hancock对这种风格十分适应。1968年他自己组了一个六重奏追求自己的演奏观念。合作乐手包括Julian Priester、Buster Williams和Eddie Henderson，他们演奏Herbie Hancock原创的作品，乐队成为70年代早期最受欢迎和最具影响力的Jazz-Rock乐队。从1969年开始，Hancock广泛使用电钢琴和其他电子乐器，包括合成器。1973年迫于经济压力Hancock将他的乐队削减为四重奏，其中包括特色乐手Bennie Maupin。新乐队的风格还是Fusion，但这次更多偏向于Jazz-Funk。Hancock四重奏的首张专辑《Head Hunters》被刚萌芽的Disco乐界广泛接受而且赢得巨大的销量。整个七十年代其余的时间，Hancock的音乐始终关注于这个领域，期间他也制作了数张传统爵士专辑，其中有与Chick Corea一起的以及他自己乐队V.S.O.P的。