工业音乐久远的历史过程中诞生过很多杰出的代表艺人：Ministry、Skinny Puppy、Front 242、KMFDM等。但是，进入九十年代后，Nine Inch Nails一跃成为了最受欢迎的工业音乐艺人，这难免让人感到有点意外，某些音乐评论人在谈及这一现象不无嘲讽地说，“Nine Inch Nails只是工业音乐外表下的流行音乐，他从未做过真正的工业音乐”。而Marilyn Manson这样靠噱头、变态起家的工业新秀再次授人以柄，成为人们争论工业音乐前进还是倒退这一话题时的反方证据。无论如何，1989年Nine Inch Nails发行的专辑《Pretty Hate Machine》到底还是为工业音乐挽回了一些颜面。单是它在排行榜上逗留数年之久这一记录，就足以证明一切了。专辑的音乐载体无一不是标准的工业味道，机械、冰冷、扭曲应有尽有。而事实上，它最成功的地方还是出色的流行感觉，一来拉近了一般乐迷对于工业音乐的距离感，二来增加了专辑的人情味、耐听性，双管齐下。专辑的歌词也尽量摆脱了工业音乐一贯的直白灰色甚至黑色的腔调，较多采用打油诗般的流畅语言婉转地表达同样极端的思想内容。1994年，Nine Inch Nails终于推出了专辑《The Downward Spiral》，该张专辑因明显带有70年代前卫摇滚的痕迹而被看作工业音乐的新概念专辑。