凯萨琳在洛杉矶的郊区长大，两岁时就爱哼哼唱唱。她的母亲是音乐老师，很早就发现女儿的歌唱天赋，所以从小就开始训练栽培她。高中毕业后，她进入波士顿音乐学院就读。2005年夏天，凯萨琳报名参加美国偶像歌唱赛，第一次试镜时便搏得三位严厉评审的掌声和赞许。2006年1月比赛正式开始，凯萨琳靠着雄厚的音乐底子一路过关斩将，而歌迷人数也随着她的声势高涨而日益庞大。决赛当天，总投票数高达六千三百万票。凯萨琳现场演唱了全新单曲“My Destiny”，打动了所有观众的心。虽比赛最后由Taylor Hicks胜出，但凯萨琳虽败犹荣，她早已成为许多歌迷心中的"美国偶像"。两周后凯萨琳与SONY BMG集团的RCA唱片公司签约，2007年1月份发行她的首张个人同名专辑《Katharine McPhee》。其中的单曲有“Over It”和“Love Story”。