威廉斯自幼学习钢琴与小提琴，曾入剑桥大学和皇家音乐院，毕业后当了教堂的琴手与合唱指挥。先后从师于布鲁赫和拉威尔学作曲。第一次世界大战时入伍，退役后一直在皇家音乐院任教。毕生谦逊地工作，品格高尚，待人真诚。深爱民间音乐，曾入居乡间收集民歌，参加农村的节日和音乐赛会，将人民的音乐语汇融入自己的创作，同时又向都铎王期的作家和普塞尔的音乐吸取养料，逐步形成了自己的风格。1872年10月12日诞生于格罗墨斯特邬的下安普勒，而后成为闻名全世界的管风琴演奏者和作曲家，并特别致力于研究英国古乐与民谣，将其转化为新的英格兰风格，引导了英国音乐廿世纪的复兴。他的音乐有英国式的平易、幽默，精力充沛而不失文雅的格调。沃恩威廉斯写过几乎所有形式的音乐：九首交响曲钢琴、小提琴，甚至竖笛协奏曲、弥撒曲、歌剧等等。此外，在一些很短的曲子中，你千万不要错过为小提琴与乐团而写的浪漫曲《云雀飞翔》(The Lark Ascending)及绿袖子幻想曲(Fanitaia on Greensleeves)。 在五十多年间写出来的交响曲中，最有名的可能是称为「伦敦」的《第二号交响曲》。这件作品写于1913年，是属于标题性的。　　其他代表作有如歌剧《赶车人休格》、《恋爱中的约翰爵士》、管弦乐《三首诺尔福特狂想曲》、《蜂序曲》、《塔里斯主题幻想曲》和九部交响曲等。他的创作奠定了英国现代民族音乐的基础。