吴莺音出生在上海一个高级知识分子家庭，原名吴健秋，父亲是化学工程师，母亲是名妇产科医师。她从小喜欢唱歌，也常收听电台歌曲节目。她唱歌有天赋，只要无线电里播送的歌曲，她听听就会哼唱。高中毕业后，吴莺音原本打算报考上海音乐专科学校，但这个志愿遭到父母极力反对。母亲希望她继承衣钵，将来也披上白大褂行医；父亲则批评她“没志气的人，不肯好好读书”。对此，吴莺音想不通，一气之下，她跑到一家小学当起“教书匠”，成了音乐与英文老师。但到了晚上，她就去电台唱歌，做儿童节目。为了瞒着家人悄悄到外面唱歌，她将名字改成现在的艺名“吴莺音”。 24岁那一年，吴莺音参加了当年上海鼎鼎大名的仙乐斯夜总会歌唱大赛。在歌星阵容强大、歌手如云的激烈竞争中，她脱颖而出，一举登上冠军宝座。她成为继周璇之后，又一颗闪亮的红歌星，并很快成为百代唱片公司的签约歌星。此后，她的足迹遍及上海的“仙乐斯”、“百乐门”、“大沪”等着名歌舞厅。 吴莺音的歌声别有风味，爽朗中带有鼻音，擅长抒情幽怨的歌曲。《明月千里寄相思》一曲经她一试唱，便红了。从1946年开始的短短3年内，“百代”录制了吴莺音的《自从嫁了你》、《春光无限好》、《断肠红》等30多首歌，唱片发行后，几乎首首流行；同时，吴莺音也奠定了自己在中国国语流行曲“天皇巨星”的地位。