祖宾·梅塔1936年出生于印度孟买的一个音乐世家，父亲梅万·梅塔是一位出色的小提琴手、小提琴教师和指挥家、孟买交响乐团和弦乐四重奏团的创始人。祖宾·梅塔7岁时就受到了正规的小提琴和钢琴教育，所以他很小的时候已经对欧洲音乐非常熟悉。作为父亲的学生，他16岁的时候就指挥了孟买交响乐团。可是他遵循父母的意愿，去学习医学。 但上了两个学期的课之后，他就转投到音乐的怀抱中了。18岁的时候他去了维也纳音乐学院学习钢琴，作曲。在汉斯·斯瓦洛夫斯基底下完成了指挥的学业。 　　1958年他利物浦国际指挥大赛上胜出，并在当地担任一乐团的副指挥一职。 20多岁的梅塔就已经指挥过维也纳爱乐乐团和柏林爱乐乐团。而且时至今日，他们还保持着紧密的合作关系。在美国坦格伍德指挥大赛上他获得了第二名（第一名是阿巴多）。这时候他认识了波士顿交响乐团的指挥查尔斯·孟许，后者对梅塔影响深远。 1960年他第一次和纽约爱乐，费城乐团和蒙特利尔交响乐团合作，1962到1966年他还任蒙特利尔交响乐团的首席指挥。 　　祖宾·梅塔在1962年到1978年任洛杉矶爱乐乐团音乐总监。1969年他还成为了以色列爱乐乐团的音乐顾问，1977年升为首席指挥，1981年任终身音乐总监。1978年他成为纽约爱乐的音乐总监，历时13年，直到继任者库特·马苏尔的到来。 　　歌剧方面，他在蒙特利尔，大都会歌剧院，维也纳国立歌剧院，巴伐利亚国家歌剧院，伦敦皇家歌剧院，柯文特花园指挥过歌剧演出。 　　1998年起，梅塔成为巴伐利亚国家歌剧院音乐总监。　　祖宾·梅塔是佛罗伦萨的荣誉市民，1997年成为维也纳国家歌剧院荣誉会员。 　　2004年初他成为慕尼黑爱乐乐团荣誉会员。