“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。”《胡笳十八拍》是我国古代著名琴曲，文辞作者为东汉才女蔡文姬，一拍即一章，共十八拍。记述了蔡文姬于战乱年间流落匈奴（今鄂尔多斯地区）十二年，后被曹操接回中原编修《后汉记》的人生遭际，也折射出汉魏时期北方民族交往交流交融的历史脉络。

序幕

“云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。”东汉末年，中原战乱。蔡文姬与一群汉家女被左贤王掳往南匈奴。

第一幕

“我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。”草原上的万里生机掩不住蔡文姬内心的孤寂荒凉，左贤王吹奏的胡笳，与蔡文姬的古琴不期然间产生了共鸣。

第二幕

建于东汉的美稷城（今鄂尔多斯市准格尔旗沙圪堵镇），既是南匈奴单于的王庭驻地，又是万族共乐的边贸商城。十年后，蔡文姬与左贤王已在这里组成四口之家。曹操统一北方后，为编修《后汉记》，延续中华文脉，迎还蔡文姬。两难抉择中，蔡文姬舍弃骨肉，踏上归程。“汉使迎我兮四牡騑騑，一步一远兮足难移。”

 

第三幕

“无日无夜兮不思我乡土，雁北归兮为得汉音……”在迎接蔡文姬归汉的歌舞声中，蔡文姬结识了擅弄琴曲的年轻军官董祀。曹操好意撮合成婚，却不知董祀心有所属。新婚之夜，一对新人尴尬相对，痛不欲生的蔡文姬不禁怀念起舍弃在南匈奴的亲生骨肉。

第四幕

“东风应律兮暖气多，汉家天子兮布阳和。”年少气盛的董祀，因违反禁酒令，被曹操判以极刑。蔡文姬闻讯奔赴曹操官邸求情。蔡文姬多舛的命运打动了曹操，曹操下达特赦令，董祀幸免一死。经历风雨后的董祀与蔡文姬重新相对，两颗孤独的心灵渐渐靠近。在董祀悉心陪护下，身心安定的蔡文姬，担起赓续中华文脉的使命。

尾声

“胡笳本自出胡中，缘琴翻出音律同。”流传久远的《胡笳十八拍》，融合了胡汉音乐胡笳和古琴的音律，也见证蔡文姬的个人命运和“胡汉融合”的心史。多民族共处的美稷城（今鄂尔多斯市准格尔旗沙圪堵镇），是中华民族大家庭和谐共融的历史见证，也成为今日鄂尔多斯市的文化标识。千百年来，人们沿着蔡文姬的行踪，回顾过去，珍惜现在，展望未来。